【性/別新聞台・英國】創始女子足球逾百年才首奪勝仗 性別不平等使英女足發展緩慢
英國母獅隊（Lionesses）在2022年女子歐洲國家杯決賽中擊敗贏過八屆冠軍的德國隊，贏得了英國女足歷來首個主要足球聯賽的冠軍，亦是英國成人足球隊56年來首次大賽奪冠。這場賽事更成為英國史上收視最高的女子足球比賽，觀看人次高達1,740萬。
有指女子足球運動起源於英國，但經歷逾百年後才取得首次國際賽事的勝利。早在1894年，英國女子Nettie Honeyball組建了第一個英國女子足球俱樂部；1895年於倫敦舉辦了世界上第一場女子足球隊之間的比賽；1920年，英國與法國進行了歷史上首次女足國際比賽。是次母獅隊取得的空前勝利，為當地女子足球項目開展新一章，卻同時揭示了英國女子足球發展緩慢與性別不平等、性別歧視息息相關。
BBC早前的一篇文章指出了五個導致英國女子足球發展緩慢的原因。其中追溯至第一次世界大戰期間，由於不少男性被召往戰場，女子足球便填補了當地民眾對觀賞足球賽事的殷切需求，並曾深受民眾歡迎。戰後，英格蘭足球總會以足球運動不適合女性為由，在1921年起的50年間禁止女性使用其附屬場地進行比賽，英國女足的發展開始停步不前。即使禁令最終在1971年解除，但已造成很大的損害。
其次，女生在就學期間缺乏接觸足球的機會。英格蘭足總今年的數字指出逾七成的當地學校會為小學階段的女生提供足球訓練，但隨著女生們進入高年級組，比例迅速下降至少於四成半。而且只有不足四成的學校會為女生提供定期課後足球訓練，突顯現時大部份年輕女學生在校接觸足球訓練的機會仍然不足。為了解決此狀況，讓所有女孩能平等地在學校踢足球，英格蘭足總在2021年推出了一項「#LetGirlsPlay」活動，目標是在2024年可達75％的女性能在學校接觸足球。
再者，正接受足球訓練的女孩亦面臨經濟問題。有報道指出男孩能免費在英超球會接受訓練，女孩則要付費學習。近年一些大球會將青訓從城市搬到郊區，為接受訓練的青少年球員帶來進一步的障礙。男孩的家長或會因其孩子會有較大機會成為足球明星而放棄其他活動，每星期帶兒子穿城過市受訓，女孩的家長便相對上缺乏這種動力去投入栽培其孩子成為足球員。伴隨著經濟考慮的地域限制，再加上性別因素，大量的足球人才便因此而埋沒，嚴重阻礙女足在英的發展。
除球員個人發展外，英國對女子足球的整體投資遠少於男子足球。英格蘭足總女子超級聯賽雖早於十多年前推出，但至近年方有各大型贊助商開始提供資金予女足賽事與球隊。訓練、發展等的資金不足，一直妨礙著此項運動發展至接近男足的規模。
最後，亦是最難被忽視的一個原因，便是女足球員經常面臨性別歧視，甚至受到厭女者的辱罵。在歐洲杯小組賽期間，有機構進行了一項研究，發現三百條含有攻擊性的社交媒體帖子，其中有兩成涉性別歧視、七成涉特定種族及群組的歧視，由此可見部分人對女性仍存有刻板印象——「女性不適合踢足球」。這些賽場內外的歧視，對來自不同背景的女足球員影響更甚。
隨著英國母獅隊的成功，英格蘭足總已宣布在未來 18 個月內進一步推動基層足球的計劃，同時英國政府亦宣布加大投資，興建新的女足球場和中心，期望將女性參與足球的人數大幅提高。英國母獅隊的勝利可謂一個嶄新的時代開始，有望為女足球員帶來改變。此外，社會各界亦需正視英國女足所面對的性別歧視問題，並加以解決，英國女足方能蓬勃發展，正如英國足球員Lucy Bronze所言「如果沒有一個支持女孩踢足球的環境，那將是非常有害的」。
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圖：Reuters